A produção de medronho e os seus derivados, como a aguardente de medronho, é uma prática enraizada em várias regiões de Portugal, particularmente no concelho da Sertã e áreas adjacentes. Apesar de ser uma cultura de nicho, o medronheiro (Arbutus unedo) tem ganho relevância nos últimos anos, não só pelas suas potencialidades económicas, mas também pela capacidade de regeneração ambiental em áreas afetadas por incêndios, como descreve o técnico agrícola João Gama. Neste contexto, surgem também novas utilizações do medronho (para além da tradicional aguardente) como o pão com medronho, cerveja artesanal e a kombucha, explorando a versatilidade deste fruto.
A aguardente é atualmente o produto derivado do medronho mais conhecido e valorizado. No concelho da Sertã, a produção desta bebida é uma tradição antiga. No passado, a produção de aguardente de medronho era uma atividade comunitária, onde várias famílias se juntavam para destilar grandes quantidades. A produção de aguardente de medronho, que envolve a colheita dos frutos maduros, a fermentação em barricas e a destilação em alambique, é uma prática que tem sido passada de geração em geração, mantendo viva a ligação das pessoas à terra e aos seus recursos naturais.
O alambique de cobre é um elemento crucial neste processo, onde se controla rigorosamente a temperatura e a quantidade de lenha utilizada para garantir uma destilação eficiente e de alta qualidade.
Nos últimos anos, o medronho tem sido redescoberto por pequenos empreendedores e investigadores, que têm explorado novas formas de utilizar este fruto. Para além da aguardente, têm surgido novos produtos que utilizam o medronho como ingrediente principal, o que tem diversificado a oferta e valorizado a cultura do medronheiro.
O futuro da produção de medronho parece promissor, mas não sem desafios. A maioria dos produtores de medronho ainda pertence a uma geração mais envelhecida, e apesar de existirem exemplos de sucesso como o de José Martins, há necessidade de envolver mais jovens na produção e valorização do medronho.
Entrevistas ao produtor tradicional José Simão e ao técnico agrícola e produtor João Gama, que nos oferecem uma visão abrangente da importância e particularidades do Medronheiro na região da Sertã e região centro.
