A origem dos cartuchos remonta a práticas domésticas e familiares associadas a ocasiões especiais. Segundo o testemunho de Silvina Ladeiras, a sua antiga mestra, Alzenda Serra, fazia estes doces por encomenda para famílias abastadas da região, como os Vaz Serra ou os Matias, em contextos de festas, Natais e jantares senhoriais. Isto sugere uma tradição doceira de base doméstica, mas com influência aristocrática e conventual, em linha com outras receitas portuguesas que nasceram em lares nobres e foram sendo preservadas pela oralidade.
Efetivamente, Cernache de Bonjardim contava, à época, com a presença de instituições religiosas relevantes, como o Convento de São José, a Ordem Terceira das Servas de Maria e o Seminário das Missões. Estes espaços foram fundamentais para a difusão de técnicas de confeitaria associadas à chamada doçaria conventual portuguesa. Essa tradição caracteriza-se pelo uso generoso de gemas de ovo, açúcar e frutos secos, como a amêndoa — ingredientes que compõem o núcleo dos cartuchos de Cernache.
Os doces conventuais eram habitualmente desenvolvidos como meios de subsistência das ordens religiosas femininas, aproveitando os excedentes de gemas (sobrantes da utilização de claras para engomar hábitos e clarificar vinhos).
Um traço diferenciador dos Cartuchos de Cernache, face a outras especialidades semelhantes, como as cornucópias de Alcobaça, é a presença de amêndoa não só no recheio, mas também na massa, o que lhes confere uma textura única e menos doce. Além disso, o seu formato cónico, moldado à mão com bico, é distinto e identitário.
Durante grande parte do século XX, os cartuchos permaneceram como um produto de confeção limitada e artesanal. A sua produção era reservada a casas particulares e mulheres com conhecimento da técnica, mantendo-se como um doce “de ocasião” para famílias da região. O falecimento de Alzenda Serra quase levou à extinção desta prática, mas foi Silvina Ladeiras quem a preservou e revitalizou, testando a receita em casa e vendendo para cafés locais.
Com o tempo, e através da persistência de Silvina, os cartuchos foram-se tornando conhecidos fora da freguesia, ainda que nunca tenham sido industrializados ou amplamente comercializados. A fragilidade do doce, o cuidado necessário na confeção e a importância do saber manual tornaram-nos uma especialidade de nicho muito valorizada.
